Pounamu – Nom maori du jade néo-zélandais

 

Pounamu est le nom maori du minéral que les néo-zélandais appellent Greenstone que l’on appelle généralement le jade néo-zélandais.

Or « pounamu« , apparaît, dans toute la mythologie maorie et dans les légendes qui l’accompagnent, comme la représentation parfaite sous la forme d’un poisson (« Poutini »), de la naissance de la vie elle-même, laquelle se confond intimement tout autant avec celle du monde qu’avec l’épopée de la découverte de la Nouvelle-Zélande par les premiers maoris.

Les maoris croyaient que l’esprit d’une personne (« wairua ») avait le pouvoir, alors qu’elle était endormie, de quitter son enveloppe charnelle et de vivre dans le monde des rêves dont l’interprétation permettait ensuite de découvrir les gisements de « pounamu ». Pour se faire, on avait recours aux services des « tohunga », personnages tout à la fois devins et prospecteurs, qui après avoir satisfait à quelques incantations en l’honneur des gardiens de « pounamu », attendaient que dans le cours de leur sommeil, l’emplacement des gisements leur soit révélé.

Pour eux, le jade est devenue au fil des générations, la représentation parfaite du lien qui uni toute une communauté à une même terre ancestrale mythologique, « Hawaiki », se confondant intimement avec la vie, le savoir et la force, (le « mana ») de celui ou de celle qui la possède.

En effet, civilisation de tradition orale, les maoris, retracent leur histoire par le truchement de légendes qui transmises et souvent embellies, de générations en générations, forment la mémoire vivante de ce peuple. Ils transmettent leur histoire en même temps que leurs pendentifs en jade aux générations futures.